无人机会成为另一个汽车产业吗?
无人机与汽车、自动驾驶电动车一样,都可以看作是运输工具。
「通用航空会引领整个自动驾驶的发展,就如同航空技术引领其它工业技术发展是一个道理。」郭亮说。
无人机与自动驾驶汽车一样,都是现代交通运输在无人驾驶方向上的探索。紧盯无人机的不只是大疆等新兴科技公司,还有在汽车领域有着丰富积累的老牌巨头。畅销汽车品牌吉利旗下的吉利科技集团就把目光瞄向了无人机。
通用航空产业涉及 70 多个学科和工业领域,如果说,汽车作为交通工具被用于各种业务场景,那么无人机的应用场景更加广阔。
至少从技术发展上来看,吉利科技旗下沃飞长空总裁、首席科学家郭亮认为,无人机的自动驾驶技术会引领汽车的无人驾驶,这个速度最终会比汽车快 3~5 年。
前不久,沃飞长空在成都发布了新款无人机和「通航战略」。通用航空指的是,除军事、警务、海关缉私飞行和公共航空运输飞行以外的民用航空活动。比如在农业、电力巡检等产业场景中的应用。郭亮坚信,无论在陆地还是天空,未来都是属于自动驾驶的。
郭亮说,未来整个通用航空领域,90% 的业务其实可以用自动驾驶替代完成,「有可能是无人机,也有可能是自动驾驶的载人飞行器」。
至于另外 10%,他觉得属于娱乐飞行和体育飞行,「就像赛车一样,有人喜欢手动挡,体验驾驶的感觉。但这在 10 年之后,可能会显得很』复古』」。
低空领域市场潜力巨大
沃飞长空其实来自于两家公司的合并。傲势此前是一家诞生于成都的工业级无人机公司,太力是一家源自美国的航空器研发公司。两者在被吉利科技集团收购之后,完成了融合。
郭亮认为,包括傲势在内的工业级无人机代表着「当下」,而包括太力在内的载人飞行器则代表着未来城市出行的终极方向。
在发布会上,沃飞长空发布的新款无人机:傲势 XC25 最大载重为 6kg,控制半径达 50km,续航时间可以达到 6 小时。
6 小时的续航时间,让大面积的测绘应用、长时间的安防巡查都不再是天方夜谈。例如,无需多次飞行,一次即可完成大面积的全新地貌测绘;在安防应用中,也可长时间留空,全程跟进重大赛事、活动的开展,避免出现巡检空隙等。
实际上,工业无人机市场在过去几年间飞速发展,成为无人机市场中增长最快的细分市场,预计其 2023 年的市场份额将超过消费级无人机。《2019 中国无人机行业市场前景研究报告》预测,2025 年全球无人机市场规模将达到 700 亿美元,而中国的工业级无人机市场将达到 400 亿,其中农林植保约 200 亿,安防市场 150 亿,电力巡检 50 亿。
据悉,无人机行业目前的投入产出比高达 1:10,产业的就业带动比为 1:12。强劲的增长潜力,带动了国内和跨国并购的兴起。美国、欧洲和亚洲公司,开始在系统和服务领域展开全球竞争。例如,除了收购太力和傲势,吉利科技集团此前还与戴姆勒一同投资了德国城市空中出行公司 Volocopter。
市场潜力大,竞争更大,郭亮坦言,在智能、数字化时代,相比于产品设计,解决方案可能更为重要。好的产品需要精化与用户、合作伙伴相关的所有连接点,比如更灵活的使用模式、租赁模式的服务方式等。
「不要小看技术的发展」
吉利科技集团并不是第一批在无人机领域布局的巨头企业。早在 2018 年,饿了么、京东物流就已经在无人机配送上开始了落地。其中,京东物流在江苏宿迁、陕西西安、韩城等 30 多个地方实现了无人机的试运营。
如果翻开地图,查看他们试运营所在的地点,会发现都是在乡村或者郊区。无人机如果想从郊区真正进入城市,还需解决要很多空域、航线以及安全性等问题。
但郭亮非常乐观,「整个行业会经历这样的发展局面:从有人驾驶的飞机,到无人驾驶的飞机(无人机或无人驾驶飞行器),最终一定会过渡到无人驾驶的载人飞行器。这是一个技术逐渐成熟的过程。」
他也有「辛酸」的时候。在 2016 年的珠海航展上,郭亮创立的傲势刚成立不久,团队一行人带着能垂直起降的电动无人机在航展上租了个展位。「我们告诉别人,锂电池驱动的垂直起降的飞机可以在天上飞一个半小时。」不过,旋即遭到了一位参会专家的打击,「你们是一群骗子,电动的飞机不可能在天上飞行一个小时以上。」
现在他们已经不用再作辩解。「5 年过去,我们的飞机可以飞到 6 个小时」。
「我们现在的 6 个小时在 5 年后也会成为历史。不要小看技术的发展,也许干掉传统通用航空的东西不一定是一个新的通航飞机,有可能是无人机。」
就像很多人在谈论汽车的 L4、L5 级自动驾驶何时会到来,他觉得,在无人驾驶领域,以最高级别的技术与应用来说,通用航空会比汽车早来 3-5 年。「通用航空会引领整个自动驾驶的发展,就如同航空技术引领其它工业技术发展是一个道理。」
真正实现无人机载人的路还有多久?郭亮觉得,「这面对的更多是法律、伦理的问题,以及与现有交通体制融合的问题。」
沃飞长空 CEO 靖超认为,「无论是无人机还是出行功能的航空器,在行业的发展当中,技术与它配套的标准、体系、基础设施等等也都需要不断进行互动。这需要整个行业与监管部门之间不断的交流,最后达到均衡点。这在历史上其他行业的发展当中,已经有过证明。」
回到当下,从吉利科技的实践路径来看,在低空出行领域,以具体的工业场景切入,再进入到覆盖更大范围的物流运输等场景中,最后慢慢过渡到载人,也不失为一种通向未来的答案。