新冠病毒开始在美国本土传播，美国各州也采取了限制民众出行、关闭商店等各种应对措施，几乎每一天，美国总统特朗普或者各州官员也会通过媒体宣布最新的指引和政策。不过据外媒最新消息，在快速蔓延的流行病中，通过短信、电子邮件、WhatsApp等工具传播的虚假信息和谣言屡见不鲜，给普通大众造成了困扰。

据国外媒体报道，上周末，声称特朗普总统将宣布美国国内交通封锁的误导性短信在全国各地的手机上嗡嗡作响，突显出虚假信息传播的速度有多快——而且这种情况经常发生在人们熟悉的假新闻假信息主流载体——Facebook和推特之外。

这些虚假信息传播如此之广，以至于周日晚上，白宫国家安全委员会担心这些信息是为了在周一开盘时吓到股市，决定直接揭穿推特上的误导性言论：“关于全国交通封锁的短信谣言是假的，没有全国性的封锁。”

但那时信息已经广泛传播，就像最近几天在美国和欧洲发生的类似事件一样。短信、WhatsApp等加密通信应用程序和一些社交媒体平台也传递了类似的令人担忧的错误信息，其中大部分显然是为了在新一轮政府限制措施到来之前，鼓励人们在商店里抢购生活必需品。

声称特朗普将实施全国交通封锁的人包括这样的建议:“储备你们需要的任何东西，以确保你们有两周的供应。请转发到您的好友网络。”

事实上，政府机构已经警告不要进行可能扰乱商品供应、加剧恐慌情绪的激进购买行为。

特朗普在周一下午的新闻发布会上谈到了这些误导性的短信，他说，“可能有一些外国团体在玩游戏。”

在谈到全国交通封锁的可能性时，特朗普表示:“我们根本没有决心这么做。…希望我们不必如此。”

在欧洲，一个在WhatsApp上分享的新冠病毒相关视频声称显示，购物者在荷兰的一家商店里聚集。根据虚假信息研究集团贝林卡特(Bellingcat)上周的一份报告，在视频平台TikTok上的一个视频被观看了400多万次，该报告认定这段视频实际上是几年前发生在德国的一起事件。

然而，总的来说，独立研究人员一直在努力追踪新冠病毒传播的一些错误信息，因为快速蔓延的大流行和快速发展的政府措施刺激了对信息的贪得无厌的需求——以及传播谣言的机会。这些信息经常在人与人之间传递，通过电子邮件或者短信在一个封闭的人际网络中传播，普通大众看不到这些信息。

更难以追踪

对于独立研究人员来说，短信尤其难以追踪，尤其是当短信——比如特朗普所谓封锁全国的信息——是以图形图像的形式传递的，而不是计算机可以更容易分析的文字。那些传播错误信息的人可能正在改变社交媒体的策略，以挫败主要平台捕捉和屏蔽虚假信息的努力。

“随着社交媒体公司专注于‘covid’和‘coronavirus(冠状病毒的英文单词)’等关键词，一些阴谋论正在涌现，这些阴谋论可能会产生一些线下的影响，”美国哈佛大学肖恩施坦因中心技术和社会变革研究项目主任琼·多诺万(Joan Donovan)表示。

克莱姆森大学的研究人员达伦·林威尔说，特朗普封锁交通的一个虚假信息在推特上传播了整个周日晚上和周一早上，在美国东海岸时间午夜前达到峰值，但总数很小，不到200条帖子。他在其他社交媒体上找到了这个谣言的少量信息。

令这位研究人员最担心的是，这些误导性信息正在手机网络上传播，在朋友和同事之间传播，绕过了主流的假信息追踪技术。

“这令人不安，”通信副教授林威尔说。“事实上，这些谣言是短信，这使得在社交媒体上追踪变得不可能。”

跟踪虚假信息的大西洋理事会数字法医研究实验室主任格雷厄姆·布鲁克说，误导性短信会产生很大影响，因为它们使用的技术与家人和朋友交流时使用的技术相同，这意味着人们“更有可能相信”他们所阅读的内容。

“这是对一个古老威胁的回归，”布鲁克说。“我们在电子邮件上看到了。这并不新鲜。我们需要找到更多的机制来更快地了解它。”

与手机短信不同的是，全世界用户最多的移动聊天工具WhatsApp开发了防止谣言传播的控制措施，限制了一个人在任何时候可以转让的信息数量。该公司发言人卡尔·伍格说，转发的信息和连锁转发信息都注明了标签。

据悉，为了打击假信息假新闻，WhatsApp去年就宣布，每一个人转发一条信息仅限于五次(五个好友)。

推特公司表示，它也开发了一些工具来减缓错误信息的传播，尤其针对有直接伤害风险的谣言。

“我们将保持警惕，并致力于合作，这是保护围绕这一关键的全球公共卫生问题的快速发展的公众对话的关键，”推特的信任和安全副总裁德尔·哈维说。

TikTok的所有者字节跳动公司的一名代表没有回复寻求置评的消息。

随着关于即将到来的联邦政府交通封锁的虚假信息的传播，国家安全委员会开始了跨部门的努力——包括联邦调查局、情报机构、国土安全部和国务院——以确定谁是明显的虚假信息运动的幕后黑手。

这些短信通常是发送给朋友和亲戚的图片，目的是让它们看起来更真实。一名美国官员表示，这种复杂程度可能表明，这是一个“更广泛的阴谋”，而不是一个黑客就能完成的。

美国联邦通信委员会发言人威尔·威奎斯特说，“虽然我们还没有收到任何消费者的投诉，但是我们已经意识到了这个问题，并且正在调查。”(腾讯科技审校/承曦)