10月14日消息，据外媒报道，美国太空探索技术公司SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)近日在推特上发文证实，该公司仍在建造第三艘无人回收船，并且继续沿用此前的名字“A Shortfall of Gravitas”(ASOG)，它可能被用于回收即将进行测试的星际飞船。

这是一年多来SpaceX首次更新有关其最新无人回收船的信息，而就在几个月前，该公司驻泊于加州的无人回收船“Just Read The Instructions”(简称JRTI)正通过巴拿马运河前往美国东海岸。有关ASOG的最新消息引发了人们新的疑问：它的建造为何会延期?它将在SpaceX回收船队中扮演什么角色?

早在2018年7月，也就是ASOG的研发被披露后不到半年，马斯克就曾表示，这艘无人回收船最早可能在“明年夏天”(也就是2019年第三季度)完工，并准备参与回收作业。可是现在2019年第四季度已经过去了两周，建造延迟最有可能的解释是，SpaceX的海军承包商在建造新回收船时落后于原定计划。

这是最简单的解释，也符合马斯克2018年2月的评论。当时，马斯克希望ASOG用于支持未来猎鹰重型火箭双侧助推器的着陆回收，以及增加猎鹰9号火箭的发射速率。然而，最近的事态发展让人有理由相信，这可能不再是SpaceX建造新无人回收船的最大动机。

最值得注意的是，在2019年的最后几个月里，人们越来越清楚地看到，SpaceX计划(或希望)在9至18个月内关闭其西海岸范登堡空军基地(VAFB)的发射设施。仅在过去的几天里，就有传闻称卡纳维拉尔角空军基地(CCAFS)认为，该基地将有望能在几个月内开放位于东海岸的发射走廊，而SpaceX希望在2020年2月成为第一个用户。

或许沿着这些线索来看，SpaceX正为实现该策略采取相关措施，比如将驻泊于西海岸的无人回收船JRTI通过巴拿马运河送往东海岸。目前还不清楚JRTI是会前往德克萨斯州的布朗斯维尔港支持星际飞船试飞，还是会前往卡纳维拉尔港填补ASOG最初留下的空缺。穿过巴拿马运河后，JRTI会向东航行，只在路易斯安那州的摩根城停留，进行维护和可能的升级。

因此，对于SpaceX是否像最初计划中描述的那样真需要ASOG，目前尚不清楚。如果SpaceX将JRTI移至东部，JRTI与另一艘回收船“Of Course I Still Love You”(简称OCISLY)可以轻松支持星际飞船和重型猎鹰火箭回收所需的猎鹰9号火箭发射速率，不过猎鹰重型火箭要到2020年底才会再次飞行。

这就留下了一个显而易见的理由，可以解释ASOG为何会继续建造但却推迟亮相：SpaceX可能由于各种原因暂停了建造工作，并改变了ASOG的设计，以便其在回收船队中扮演一个新的角色。这个新角色可能围绕着SpaceX与星际飞船取得的最新进展展开，该公司正在进行一系列雄心勃勃的飞行测试，这些测试可能会在2019年底之前开始。

值得注意的是，一份2019年8月东海岸星际飞船发射的环境评估草案(EA)显示，SpaceX最初计划将所有超重火箭助推器降落在离佛罗里达海岸几公里的一艘无人回收船上。在早期阶段，星际飞船可能也需要无人船帮助着陆，至少在SpaceX完成环境审查和许可程序后，才能开始在39A发射台和1号和2号着陆区着陆星际飞船与超重火箭。(腾讯科技审校/金鹿)